Die 12 goldenen Regeln für relationale Datenbanken

0. Ein relationales DBMS muß in der Lage sein, Datenbanken vollständig über seine relationalen Fähigkeiten zu verwalten.
1. Darstellung von Informationen: Alle Informationen in einer relationalen Datenbank (einschließlich Namen von Tabellen und Spalten) sind explizit als Werte in Tabellen darzustellen.
2. Zugriff auf Daten: Jeder Wert einer relationalen Datenbank muß durch eine Kombination von Tabellenname, Primärschlüssel und Spaltenname auffindbar sein.
3. Systematische Behandlung von Nullwerten: Das DBMS behandelt Nullwerte durchgängig gleich als unbekannte oder fehlende Daten und unterscheidet diese von Standardwerten.
4. Struktur einer Datenbank: Die Datenbank und ihre Inhalte werden in einem sogenannten Systemkatalog auf derselben logischen Ebene wie die Daten selbst - also in Tabellen - beschrieben. Demzufolge läßt sich der Katalog mit Hilfe der Datenbanksprache abfragen.
5. Abfragesprache: Zu einem relationalen System gehört mindestens eine Abfragesprache mit einem vollständigen Befehlssatz für Datendefinition, Manipulation, Integritätsregeln, Autorisierung und Transaktionen.
6. Aktualisieren von Sichten: Alle Sichten, die theoretisch aktualisiert werden können, lassen sich auch vom System aktualisieren.
7. Abfragen und Bearbeiten ganzer Tabellen: Das DBMS unterstützt nicht nur Abfragen, sondern auch die Operationen für Einfügen, Aktualisieren und Löschen in Form ganzer Tabellen.
8. Physikalische Datenunabhängigkeit: Der logische Zugriff auf die Daten durch Anwendungen und Ad-Hoc-Programme muß unabhängig von den physikalischen Zugriffsmethoden oder den Speicherstrukturen der Daten sein.
9. Logische Datenunabhängigkeit: Änderungen der Tabellenstrukturen dürfen keinen Einfluß auf die Logik der Anwendungen und Ad-Hoc-Programme haben.
10. Unabhängigkeit der Integrität: Integritätsregeln müssen sich in der Datenbanksprache definieren lassen. Die Regeln müssen im Systemkatalog gespeichert werden. Es darf nicht möglich sein, die Regeln zu umgehen.
11. Verteilungsunabhängigkeit: Der logische Zugriff auf die Daten durch Anwendungen und Ad-Hoc-Programme darf sich beim Übergang von einer nicht-verteilten zu einer verteilten Datenbank nicht ändern.
12. Kein Unterlaufen der Abfragesprache: Integritätsregeln, die über die Datenbanksprache definiert sind, dürfen sich nicht mit Hilfe von Low-Level-Sprachen umgehen lassen.

Die meisten Datenbanken sind hierarchisch aufgebaut, wobei der jeweils übergeordnete Knoten mit Zeigern auf untergeordnete Knoten verweist.
Diese Methode hat mehrere Vorteile und viele Nachteile. Positiv ist die Tatsache, daß die physikalische Struktur der Daten auf einem Datenträger nicht von Bedeutung ist. Der Zugriff auf die Daten erfolgt einfach über Zeiger, die auf die nächste Speicherstelle verweisen. Daten lassen sich leicht hinzufügen und löschen. Nachteilig ist, daß man unterschiedliche Informationsgruppen nicht einfach verknüpfen kann, um neue Informationseinheiten zu bilden. Nachdem die Datenbank erstellt wurde, läßt sich das Format der Daten auf dem Datenträger nicht nach Belieben ändern. Bei Änderungen am Format müßte man eine neue Datenbankstruktur erzeugen.
Codd stützt sich in seinem Modell der relationalen Datenbanken auf die mathematischen Konzepte der relationalen Algebra, um Daten in Mengen und miteinander in Beziehung stehende Untermengen aufzuteilen. Da sich Informationen von Natur aus in unterscheidbaren Mengen gruppieren lassen, baute Dr. Codd sein Datenbanksystem auf diesem Konzept auf. Das relationale Modell gliedert die Daten in Sätze und stellt sie in Form einer Tabellenstruktur dar. Diese Tabellenstruktur besteht aus einzelnen Datenelementen - den sogenannten Spalten oder Feldern. Als Datensatz oder Zeile bezeichnet man einen einzelnen Satz, der eine Gruppe von Feldern zusammenfaßt.